Family Entertainment Center vs. Spielhalle: Der große Vergleich

Warum die Begriffe ständig verwechselt werden

Wer in Deutschland nach Indoor-Freizeit mit Spielautomaten sucht, stößt schnell auf drei Begriffe, die im Alltag synonym verwendet werden: Spielhalle, Arcade-Center und Family Entertainment Center. Gemeinsam ist ihnen lediglich, dass Menschen an Geräten spielen. Alles Weitere – Zielgruppe, Geräteauswahl, Rechtsrahmen, Öffnungszeiten und Atmosphäre – unterscheidet sich grundlegend. Die Verwechslung ist historisch gewachsen: Bis in die 1990er Jahre standen Unterhaltungsautomaten und Geldspielgeräte häufig im selben Raum, sodass sich für beide Angebote ein gemeinsames Bild verfestigte.

Heute sind die Konzepte klar getrennt. Ein Family Entertainment Center (kurz FEC) ist ein familienorientierter Freizeitbereich ohne Geldspiel, meist an stark frequentierten Orten wie Einkaufszentren. Eine Spielhalle im rechtlichen Sinn ist ein Betrieb mit Geldspielgeräten, der strengen glücksspielrechtlichen Auflagen unterliegt und ausschließlich Erwachsenen offensteht. Wer für den Familienausflug recherchiert, sucht praktisch immer das Erste – landet über die Suchmaschine aber oft beim Zweiten.

Der direkte Vergleich: FEC, Arcade-Center und Spielhalle

Der schnellste Weg zur Unterscheidung führt über die Frage, was am Ende eines Spiels passiert. In einem Family Entertainment Center oder Arcade-Center gewinnt man Punkte, Spielzeit, eine bessere Rundenzeit oder einen Sachpreis aus dem Greifautomaten. In einer Spielhalle geht es um Geldgewinne. Aus diesem einen Unterschied leiten sich fast alle weiteren ab – vom Jugendschutz über die Gestaltung der Fläche bis zur Frage, ob Kinderwagen willkommen sind.

• Zielgruppe: FEC richtet sich an Familien, Jugendliche und Gruppen; die Spielhalle ausschließlich an Erwachsene ab 18 Jahren.
• Geräte: FEC setzt auf Geschicklichkeits-, Sport- und Unterhaltungsgeräte, Simulatoren, Air Hockey, Greifautomaten und Kiddy Rides; die Spielhalle auf Geldspielgeräte.
• Gewinn: Im FEC gibt es Punkte, Spielspaß oder Sachpreise – keine Geldgewinne.
• Recht: FEC-Flächen sind Unterhaltungsangebote; Spielhallen unterliegen dem Glücksspielstaatsvertrag mit Konzession, Abstandsregeln und Sperrsystem.
• Ort und Zeiten: FEC-Flächen liegen meist im Einkaufszentrum und folgen dessen Öffnungszeiten (in der Regel bis etwa 20 Uhr); Spielhallen sind eigenständige Betriebe mit eigenen, oft späten Zeiten.
• Atmosphäre: FEC bedeutet offene, helle, einsehbare Flächen mitten in der Mall statt abgeschlossener Räume.

Wie ActionZone das Konzept umsetzt

ActionZone betreibt seit 1997 Family-Entertainment-Flächen in derzeit 16 deutschen Einkaufszentren – vom Skyline Plaza in Frankfurt über die Spandau Arcaden in Berlin bis zum Rotmain-Center Bayreuth. Rund 380 Spiel-, Sport-, Unterhaltungsgeräte und Warenautomaten verteilen sich auf die Standorte: Fahr- und Flugsimulatoren, Air Hockey, Boxautomaten, Greifautomaten, Kiddy Rides sowie Zuckerwatte- und Kapselautomaten. Geldspielgeräte sind ausdrücklich nicht Teil des Portfolios.

Die Flächen liegen offen in der Mall, sind während der Center-Öffnungszeiten zugänglich und werden regelmäßig gewartet. Über die kostenlose ActionZone App sammeln Besucher Fun Points und lösen Coupons ein – ein digitaler Zusatznutzen, den klassische Spielhallen so nicht bieten. Für Center-Betreiber ist das Konzept damit gleichzeitig Frequenzbringer und Belebung von Flächen, die sonst schwer zu vermieten wären.

Checkliste: Welches Angebot passt zu meinem Besuch?

Für die Entscheidung genügen wenige Fragen. Kommen Kinder mit? Dann führt der Weg zum Family Entertainment Center. Soll der Besuch mit Einkauf, Kino oder Gastronomie kombiniert werden? Dann spricht die Lage im Einkaufszentrum für ein FEC. Geht es um kurze, spontane Spielrunden zwischendurch statt um einen langen Abend? Auch hier passt das FEC-Modell besser, weil einzelne Spiele wenige Minuten dauern und ohne Anmeldung oder Reservierung funktionieren.

• Familie mit Kindern unter 18 Jahren → Family Entertainment Center
• Spielen ohne Geldeinsatz-Risiko → Family Entertainment Center oder Arcade-Center
• Besuch in Verbindung mit Shopping → Fläche im Einkaufszentrum
• Sachpreise und Punkte statt Geldgewinne → Greifautomaten und Ticket-Systeme im FEC